詞典及語料庫研究中心

七年前，台北市在暑假過後全面從國小三年級實施英語教學，我應開卷版之邀，寫了一篇特稿，全面評鑑了二十本左右市售的兒童英語詞典。四年前，國中小九年一貫課程施行，英語正式納入國小新課程。這幾年的兒童英語學習，不管是體制內的還是體制外的，放眼望去一片紅火，兒童英語詞典的現狀也與七年前有了一些改變，我希望藉由這次的剖析，幫讀者建立一些基本的概念，並推介幾本箇中翹楚，以為家長幫子女、老師幫學生選購的參考。

在推介前，有幾個基本問題必須先行釐清：

1. 我應該幫我的小朋友買兒童英語詞典嗎？他多大的時候買？

詞典是語言學習必備的工具，母語學習如此，外語學習更是如此。然而其角色不應該只是被動解惑的，讓學生碰到生詞時才翻開來查查發音、意思；理想上，它可以扮演一個更積極的角色，以漂亮的外表、豐富有趣的內容來吸引讀者親近，進而流連其中，成為探索語言、知識的利器。另外，在兒童英語學習與詞典使用時機的關聯性上，學界的研究十分有限，不過一般認為，初學外語是不需使用詞典的，等到外語程度到了一定的水平之後在逐漸加入詞典使用這個學習策略。具體來說，如果「先聽說、後讀寫」是一個外語教室普遍接受的作法的話，那麼讀寫開始之後再適度教導小朋友詞典的使用即可。

2. 買電子詞典好嗎？

電子詞典體積小、容量大、功能多，一台雖動輒數千元，不過許多家長仍然選擇勒緊自己的褲帶幫孩子添購。科技的發展日新月異，電子詞典也不斷地精益求精，然而現階段的產品問題仍多──螢幕大小難以突破，所看到的資訊零碎而片段；表面上內容豐富、功能齊全，實際上大部分只是噱頭，真正關鍵的詞典，品質仍有待提升。最重要的是電子詞典並非為小朋友學習英語所設計，因此我不建議家長幫小朋友購買。

3. 哪一本最好？

事實上「好不好」是沒有標準答案的。使用者的背景不同、使用的目的不同，答案就不同。試想我們進鞋店買鞋，如果問老闆哪一雙鞋最好，他會怎麼回答？這當然得看我們消費者是要慢跑、跳舞、工作、還是要參加宴會，也跟我們的預算額度、對顏色式樣的喜好有密不可分的關係，並沒有標準答案。當然，舒適、耐穿、物超所值，應該是絕大多數購鞋者的公約數吧！兒童英語詞典也是一樣，哪一本最好並無標準答案，但倘若使用對象是在台灣教育體制下成長、無特殊需求的小朋友，那麼一本理想中「好」的詞典應當要站在小朋友的立場去看世界，教導他們用有限的英文表達內心的想法，描述周遭的人事物；外觀要賞心悅目，內容要生動活潑，能寓教於樂，才可以引發小朋友的學習興趣和動機。兒童英語詞典應與一般的英語詞典有本質上的區別，而不單是簡化版的英語詞典，也不應該是應付考試的工具才是。

為了寫這篇稿子，我在台北市各大連鎖、專業書店裡穿梭查訪。與七年前相較，現今的兒童英語詞典在數量上並沒有明顯的增減，大部分舊產品仍然繼續陳列販售，有些已經退出市場，也有新的詞典加入，不過共同的特徵基本上是不變的：開數大、字體大、紙質佳、插圖多、彩色印刷、收詞有限、編排活潑。在這次的查訪中，我排除了英英詞典，因為能用英英詞典的畢竟是極少數，而且英英詞典並不是針對我們小朋友的背景和需求所設計的。另外，圖片詞典（picture / photo dictionary）由於只有圖片和單詞的對應，學習功能過於單一，因此不列入考慮。還有一類主題式／情境式英語詞典，依主題、情境分類編排，把相關詞語收錄在一起。這類詞典可以輔助依字母順序編排的傳統詞典，但獨立使用時缺乏最基本的「查生詞」的功能，因此也不列入考慮。